A área onde Piraí está localizada faz parte da região do Vale do Médio Paraíba, originalmente habitada pelos índios Puris e Coroados.
Conforme a região foi sendo ocupada pelos brancos, estas tribos foram desaparecendo, delas restando apenas vestígios e muitos nomes de rios e localidades, a começar pelo nome de Piraí, cujo significado em tupi é Rio de Peixes.
A história de Piraí está diretamente ligada a elementos religiosos, pois pela tradição da época, os povoados surgiam oficialmente a partir da construção de uma capela. E em 1772, foi construída uma pequena Capela, próxima ao rio, que foi dedicada a Sant’Ana, nascia a freguesia Sant’Ana do Piraí.
Ao que tudo indica a antiga capela foi construída onde hoje se encontra a Praça Domingos Mariano, conhecida também como Praça do Coreto.
Para que a Freguesia de Santana do Pirai fosse elevada a vila e o seu consequente desmembramento de São João do Príncipe (São João Marcos cidade hoje extinta), foi promulgada pelo Imperador D. Pedro II a Lei nº 96 de 6 de dezembro de 1837.
Para dar suporte as suas necessidades, essa mesma Lei determinou a construção e a instalação de mobiliário em um Prédio que abrigasse as atividades da Casa da Câmara, Júri e Cadeia. Prédio este que hoje abriga a Prefeitura.
E somente no dia 17 de outubro de 1874 que foi concedido o título de cidade, a Piraí.
Marcada passagem de grandes momentos da história econômica do Brasil, a cidade de Santana do Piraí passou a denominar-se apenas Piraí através de um decreto estadual de 3 de junho de 1892 (IBGE, 1948:8)
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